O empoderamento é um conceito que surgiu em movimentos feministas "dos Sul", foi amplamente apropriado por instituições internacionais durante a década de 1990. Através deste trabalho, analisamos a política francesa de "gênero e desenvolvimento" e sua implementação, em um projeto com grupos produtivos de mulheres, ativos na transformação dos alimentos, em Benin rural, Africa. O estudo tem como objetivo compreender o fluxo das noções de igualdade e empoderamento entre as diferentes partes interessadas na declinação do projeto, desde a sua concepção até a sua implementação e os efeitos na realdidade das mulheres. Foram utilizados três métodos de pesquisa: análise documental, observação direta e 25 entrevistas sociológicas. Que empoderamento para as mulheres? Os resultados do estudo mostram que a ação pública tem o objetivo de empoderamento econômico das mulheres: a igualdade frente a uma finalidade econômica e instrumental. No centro do projeto, esta tendência resulta em dois tipos de apreensão da articulação gênero e economia. Na realidade das mulheres visadas pelo projeto, ocorre uma apropriação da lógica da eficiência, mas com efeitos sobre a carga de trabalho das mulheres, sua saúde, as expectativas dos maridos. A autonomização econômica alimenta uma reafirmação das atribuições de gênero.