Através de pesquisa bibliográfica e experimento, investiga critérios para seleção de sintagmas nominais com valor de descritores a partir das metodologias de seleção de sintagmas nominais para fins de indexação automática de documentos em língua portuguesa. Via experimento envolvendo análise de um corpus de documentos, avalia critérios para seleção de sintagmas nominais mais representativos de documentos da área jurídica escritos em língua portuguesa. No experimento foram aplicados dez critérios de seleção identificados na literatura aos sintagmas nominais extraídos de um conjunto de resumos de teses e dissertações da área jurídica. Os sintagmas nominais selecionados foram comparados com os descritores atribuídos através da indexação intelectual com o intuito de mensurar a utilidade ou não desses critérios no que diz respeito à seleção de sintagmas nominais tidos como descritores. Cada critério obteve um nível de eficácia diferente, sendo a maioria considerada útil para a seleção de sintagmas nominais.