Flexibilidade cognitiva no autismo: como a previsibilidade da tarefa e o sexo influenciam o desempenho

Pessoas autistas frequentemente apresentam dificuldades de flexibilidade cognitiva.
Flexibilidade cognitiva é a capacidade de mudar estratégias, adaptar-se a novas regras e ajustar o comportamento diante de mudanças. No entanto, os estudos sobre o tema mostram resultados diferentes entre si. Isso indica que outros fatores podem influenciar essa habilidade.

A pesquisa de Lacroix e colaboradores (2024) investigou se características específicas do chamado “cérebro preditivo” em pessoas autistas poderiam explicar parte desses desafios, potencialmente variando de acordo com o sexo. O termo “cérebro preditivo” refere-se à capacidade do cérebro de antecipar acontecimentos com base em experiências anteriores.

Objetivo do estudo

O estudo buscou verificar:

• Se a previsibilidade da tarefa influencia a flexibilidade cognitiva.
• Se existem diferenças entre homens e mulheres autistas.
• Se essas diferenças também aparecem em pessoas não autistas.

Como o estudo foi realizado

Lacroix e colaboradores (2024) conduziram um estudo online com 263 pessoas adultas, com quantidade semelhante de homens e mulheres. Entre as pessoas participantes da pesquisa, 127 tinham diagnóstico de autismo.

Todas as pessoas participantes realizaram uma tarefa de flexibilidade cognitiva em três condições:

• Tarefa imprevisível.
• Tarefa moderadamente previsível.
• Tarefa previsível.

Principais resultados

Os resultados mostraram que:

1. Quanto maior a previsibilidade da tarefa, melhor foi o desempenho geral.
2. À medida que a previsibilidade aumentou, também aumentou a diferença no tempo de resposta entre pessoas autistas e não autistas.
3. Houve diferenças significativas entre homens autistas e mulheres autistas.
4. Essas diferenças não seguiram o mesmo padrão observado entre homens e mulheres não autistas.

Esses achados indicam que o sexo é um fator importante nas pesquisas sobre cognição no autismo.

Interpretação dos resultados

O desenho inovador do estudo sugere que pessoas adultas autistas podem desenvolver processos próprios de construção de previsões.

Esses processos podem:

• Dificultar a flexibilidade cognitiva.
• Influenciar comportamentos adaptativos.

No entanto, os resultados não confirmaram totalmente a hipótese inicial de Lacroix e colaboradores (2024). Isso indica que as teorias do “cérebro preditivo”, embora promissoras para explicar características do autismo, ainda precisam de pesquisas mais precisas e consistentes.

Diferenças entre homens e mulheres autistas

O estudo identificou um perfil específico de diferenças entre os sexos em pessoas autistas e não autistas. Esses dados podem estar relacionados à hipótese de que mulheres autistas sem deficiência intelectual apresentam melhores habilidades para lidar com demandas do cotidiano.

Contudo, os resultados variam entre estudos. Por isso, é necessário cautela antes de tirar conclusões definitivas.

Ainda assim, os dados reforçam a importância de investigar diferenças entre homens e mulheres no autismo, especialmente para compreender melhor as características específicas das mulheres autistas.

Conclusão

O estudo de Lacroix e colaboradores (2024) contribui para:

• Ampliar a compreensão da flexibilidade cognitiva no autismo.
• Destacar a importância das diferenças entre os sexos.
• Avaliar o papel das teorias do cérebro preditivo na explicação das características do autismo.

Esses resultados indicam caminhos relevantes para pesquisas futuras.

Fonte

O presente conteúdo foi amplamente elaborado pela GRALHA, inteligência artificial criada por Marcia Ditzel Goulart, com base no seguinte artigo:

LACROIX, A. et al. Cognitive flexibility in autism: how task predictability and sex influence performances. Autism Research, [s. l.], v. 18, n. 2, p. 281–294, 2024. Disponível em: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1002/aur.3281. Acesso em: 10 maio 2025.

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