Repensando estereotipias no autismo

O seguinte conteúdo do artigo de McCarty e Brumback (publicado em 2021) foi traduzido por Perplexity e ligeiramente adaptado para acomodar termos adequados às pesquisas relacionadas ao autismo.

Movimentos estereotipados (“estereotipias”) são movimentos repetitivos semivoluntários que constituem uma característica clínica proeminente do espectro do autismo. São descritos em relatos em primeira pessoa por autistas como relaxantes, que ajudam a focar a mente e lidar com ambientes sensoriais avassaladores.

Geralmente é recomendado evitar técnicas que busquem suprimir as estereotipias em autistas. As autoras hipotetizam que compreender a neurobiologia das estereotipias poderia orientar o desenvolvimento de tratamentos capazes de proporcionar os benefícios das estereotipias sem a necessidade de gerar movimentos motores repetitivos.

O artigo relaciona relatos em primeira pessoa e achados clínicos com neuroanatomia e fisiologia básicas para produzir um modelo testável das estereotipias. As autoras indicam que as estereotipias melhoram o processamento sensorial e a atenção ao regular os ritmos cerebrais, seja diretamente pelo comando motor rítmico, ou por meio do feedback sensorial rítmico gerado pelos movimentos.

Ligando estereotipias aos ritmos cerebrais

Por que a prática de movimentos estereotipados é tão comum na população geral e, em particular, em autistas? As autoras hipotetizam que o sinal cerebral rítmico gerado para criar o movimento e/ou o feedback sensorial rítmico produzido pelo movimento sincroniza os ritmos cerebrais para melhorar o processamento da informação.

Figura 1. Papel hipotetizado das estereotipias motoras na normalização dos ritmos cerebrais em áreas de processamento sensorial.

A. Caso 1: cópia eferente típica. 1. O centro de comando motor gera um sinal rítmico. 2. Áreas sensoriais são sincronizadas ao ritmo do comando via caminho direto. 3. Como o sinal rítmico também é enviado às áreas motoras efetoras, um movimento rítmico (a estereotipia) é gerado como um “efeito colateral”. 4. O movimento estereotipado/rítmico produz uma experiência sensorial rítmica. 5. A experiência sensorial rítmica modula os ritmos cerebrais nas áreas sensoriais (“caminho indireto”).

B. Caso 2: cópia eferente atípica. 1. O centro de comando motor gera um sinal rítmico. 2. Como os axônios ramificados não se formaram de maneira típica, ou funcionam de maneira atípica, esse sinal de comando motor não é transmitido diretamente às áreas sensoriais. 3. O sinal rítmico é enviado às áreas motoras efetoras e um movimento rítmico (a estereotipia) é gerado. 4. O movimento estereotipado/rítmico produz uma experiência sensorial rítmica. 5. A experiência sensorial rítmica modula os ritmos cerebrais nas áreas sensoriais (“caminho indireto”).

As autoras concluem que estereotipias são uma característica pouco compreendida do autismo. Elas esperam que a compreensão da anatomia e fisiologia das estereotipias motoras possa reduzir seu estigma e desenvolver formas de aproveitar seus benefícios para ajudar pessoas autistas e não-autistas.

Referência:

McCARTY, M. J.; BRUMBACK, A. C. Rethinking stereotypies in autism. Seminars in Pediatric Neurology, [s. l.], v. 38, p. 100897, 2021. Disponível em: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1071909121000255. Acesso em: 23 ago. 2025.